Nếu World Cup 1970 mở ra cuộc cách mạng truyền hình màu và World Cup 2022 chứng kiến sự bùng nổ của dữ liệu hỗ trợ trọng tài, thì kỳ World Cup 2026 tại khu vực Bắc Mỹ được kỳ vọng là cột mốc đưa trí tuệ nhân tạo (AI) thâm nhập sâu vào mọi khía cạnh của bóng đá. FIFA cho biết sẽ triển khai loạt công nghệ từ hình đại diện kỹ thuật số đến nền tảng AI tạo sinh để định hình lại trải nghiệm trận đấu.

Trận khai mạc diễn ra ngày 11/6 sẽ là lần đầu tiên World Cup đưa AI sâu vào từng trận đấu. Mỗi đội sẽ được trang bị mô hình trí tuệ nhân tạo riêng, cho phép các nhà phân tích so sánh lối chơi thông qua video và mô phỏng 3D. Huấn luyện viên có thể đánh giá những thay đổi chiến thuật đưa ra đạt hiệu quả thế nào trước đối thủ tiếp theo, trong khi cầu thủ sẽ nhận dữ liệu phân tích trận đấu được cá nhân hóa cho từng người.

Được gọi là Football AI Pro, hay FIFA AI Pro, chương trình do Lenovo phát triển có thể phân tích hàng trăm triệu điểm dữ liệu của FIFA và xử lý hơn 2.000 chỉ số liên quan đến bóng đá, gồm pressing, di chuyển, chiến thuật và chuyển đổi trạng thái. Nền tảng cung cấp thông tin chi tiết dưới dạng giải thích bằng văn bản, biểu đồ hoặc video ngắn.

Ngoài ra, công nghệ tiên tiến giờ đây còn được tích hợp ngay vào thành phần quan trọng nhất của mọi trận túc cầu: trái bóng. Quả bóng Trionda của FIFA do Adidas sản xuất được trang bị một chip cảm biến chuyển động có tần số 500 hertz, tạo điều kiện để các trọng tài theo dõi mọi chuyển động của bóng. Theo FIFA, hệ thống này thu thập dữ liệu tới 500 lần mỗi giây.

Công nghệ này giúp trọng tài xác định chính xác điểm chạm bóng – thời điểm cầu thủ tiếp xúc với bóng – từ đó hỗ trợ đưa ra các quyết định việt vị nhanh hơn và chính xác hơn. FIFA cho biết hệ thống còn có thể hỗ trợ phát hiện các tình huống để bóng chạm tay hoặc pha phạm lỗi dẫn đến phạt đền bằng cách ghi nhận mọi lần tiếp xúc với bóng trong trận đấu, điều vốn rất khó xác định chỉ bằng hình ảnh video.

Đáng chú ý, FIFA xác nhận sẽ tạo hình đại diện kỹ thuật số (avatar) cho toàn bộ 1.248 cầu thủ tham dự giải đấu. Trước khi khởi tranh, mỗi vận động viên sẽ trải qua quá trình quét toàn thân trong một giây để tạo ra mô hình 3D có độ chính xác cao. Các mô hình 3D này sẽ nâng cấp cho công nghệ việt vị bán tự động hiện có của FIFA thành hệ thống SAOT - đưa ra cảnh báo việt vị theo thời gian thực.

Khác với trước đây khi hệ thống chỉ tự động phát tín hiệu với các khoảng cách việt vị trên 50 cm, công nghệ mới tại World Cup 2026 sẽ lập tức gửi cảnh báo bằng âm thanh đến tổ trọng tài ngay khi cầu thủ việt vị rõ ràng từ 10 cm trở lên. Thay đổi này cho phép các trợ lý trọng tài biên có thể phất cờ ngay lập tức thay vì phải chờ pha bóng kết thúc như các giải đấu trước. Điều này không chỉ giúp trận đấu diễn ra liền mạch hơn mà còn giảm thiểu nguy cơ chấn thương cho cầu thủ khi phải cố gắng bám đuổi trong các tình huống đã phạm quy.

Ngoài ra, mô hình 3D của cầu thủ cũng sẽ được tích hợp vào các pha quay chậm trong chương trình phát sóng chính thức, giúp khán giả trên sân cũng như tại nhà theo dõi trận đấu rõ ràng hơn.

Một ứng dụng AI khác được sử dụng trong trận đấu là "Referee View" (góc nhìn trọng tài). Với sự hỗ trợ của AI, hệ thống camera này sẽ truyền tải những hình ảnh ổn định từ trận đấu đến người xem, mang lại cảm giác như họ đang đứng ngay giữa sân cùng các cầu thủ.

Cũng theo thông tin từ FIFA, 16 sân vận động diễn ra loạt trận đấu cũng có phiên bản kỹ thuật số riêng, tức bản sao ảo trực tiếp của địa điểm đó. Nhà điều hành sử dụng chúng phục vụ việc theo dõi sự di chuyển của đám đông để kiểm soát rủi ro an ninh cũng như tối ưu vận hành. Hệ thống đồng bộ dữ liệu cầu thủ từ các thiết bị đeo trên người họ trong thời gian thực nhằm phát hiện các vấn đề sức khỏe có thể xảy ra khi thi đấu.

Với khán giả, Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đã giới thiệu FIFA Fan ID – tấm thẻ đặc biệt được thiết kế dành riêng cho những người sở hữu vé xem các trận đấu tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. FIFA Fan ID được xem như “chìa khóa” giúp người hâm mộ tiếp cận hàng loạt trải nghiệm số và nội dung độc quyền xuyên suốt giải đấu. Các cổ động viên có thể nhận thẻ tại những trung tâm hỗ trợ người hâm mộ được bố trí ở toàn bộ 16 sân vận động đăng cai World Cup 2026. Sau khi kích hoạt, người dùng chỉ cần chạm thẻ vào điện thoại thông minh để truy cập hệ sinh thái kỹ thuật số mà FIFA xây dựng riêng cho giải đấu. Đây là lần đầu tiên FIFA triển khai một hệ thống thẻ vật lý tích hợp công nghệ tương tác số trên quy mô lớn dành cho người hâm mộ tại World Cup. Thông qua tấm thẻ này, người hâm mộ có thể xem các video độc quyền, nhận thông tin về sân vận động, tham gia các trò chơi tương tác và tiếp cận những nội dung chỉ dành riêng cho người sở hữu Fan ID.

Robot hình người và robot bốn chân cũng có mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Hyundai sẽ dùng robot Atlas và Spot của Boston Dynamics cho các hỗ trợ hoạt động sân vận động, hậu cần và tương tác với người hâm mộ tại Mỹ. Còn Mexico có kế hoạch triển khai chó robot cho an ninh sân vận động và nhiệm vụ ứng phó khẩn cấp.

World Cup 2026 là giải đấu quy mô nhất từ trước đến nay, khi mở rộng lên 48 đội, tăng so với 32 đội tại FIFA World Cup 2022. Bốn đội tuyển quốc gia Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan lần đầu góp mặt tại giải túc cầu lớn nhất hành tinh trong năm nay. Ước tính có khoảng 6,5 triệu người hâm mộ sẽ tham dự 104 trận đấu tại 16 thành phố đăng cai. Theo kế hoạch chính thức, VCK World Cup 2026 sẽ diễn ra từ ngày 11/6 - 19/7/2026 tại ba quốc gia Bắc Mỹ gồm Mỹ, Canada và Mexico. Trận đấu mở màn World Cup 2026 dự kiến diễn ra ngày 11/6 tại Mexico.